Un grupo de investigadores especialistas en nanotecnologías ha desarrollado un parche adhesivo transpirable y biodegradable para evitar los ataques por parte de hongos de las heridas de poda de la vid.
Los síntomas de la yesca, enfermedad fúngica muy extendida en todo el mundo, van desde la disminución de los rendimientos al crecimiento lento de la vid, hasta la repentina muerte de la planta. A menudo incluso se hace necesario eliminar y reemplazar viñedos enteros. No existe un tratamiento fungicida disponible – el arsenito de sodio, utilizado en el pasado en Europa para el control de esta enfermedad, se ha prohibido por razones de salud.
La poda deja las vides particularmente vulnerables debido a que los cortes son de fácil acceso para los hongos; estas heridas de poda pueden ser selladas con cera o alquitrán, pero esto dificulta la curación y puede contaminar el terreno. El nuevo parche (patch) desarrollado por el equipo de investigación de Alejandro Yarin, de la Universidad de Illinois, contiene una red de nanofibras y se puede aplicar directamente a la vid para impedir físicamente que las esporas entren en la herida. Estos hongos tienen un tamaño que oscila entre los 20 a 50 μm, en cambio los parches de nanofibras tienen un tamaño de poro de aproximadamente 3-5 μm, de forma que impiden la entrada de los hongos.
Las nanofibras están constituidas por una mezcla de un polímero sintético biodegradable y una proteína de soja, y se obtienen con la técnica de «electrospinning», que permite crear alambres finos a partir de una solución. El parche también incluye un adhesivo no tóxico y las nanofibras están soportadas por un cojinete externo de fibras de rayón porosas. La biodegradación se produce después de varios meses, justo el tiempo necesario para bloquear los hongos, mientras tanto debajo de la membrana transpirable la herida se cura.
La lluvia, las temperaturas extremas y la madera irregular pueden afectar el rendimiento y biodegradabilidad, pero los experimentos han demostrado que la adherencia del parche es suficiente para soportar altas velocidades de viento.
Los parches están siendo sometidos a estudios patológicos en California para comprobar su comportamiento y su eficacia frente a la yesca en condiciones de campo.
Artículo de referencia:
S. Sett, M. W. Lee, M. Weith, B. Pourdeyhimi and A. L. Yarin; “Biodegradable and biocompatible soy protein/polymer/adhesive sticky nano-textured interfacial membranes for prevention of esca fungi invasion into pruning cuts and wounds of vines, J. Mater. Chem. B, 2015,3, 2147-2162
