La clave para conseguir una mayor eficacia de riego es dar a los cultivos la cantidad correcta de agua, en el momento y sitio más adecuados. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero una nueva tecnología desarrollada por la Universidad de Davis ofrece a los productores un modo para alcanzar este objetivo.
La tecnología, llamada LeafMon y disponible en el portal web Cermetek Microelectrónica, fue diseñada inicialmente para los viñedos y para el cultivo de almendras y nueces, y se compone de una serie de sensores que proporcionan datos sobre estrés de la planta en tiempo real directamente al ordenador o a los dispositivo Móviles.
Tradicionalmente, el riego se ha programado siempre en función de las condiciones climáticas. Más recientemente, los sensores del terreno han representado un importante paso adelante, pero son eficaces sólo cuando el suelo está seco, y esto puede dar lugar a resultados poco fiables.
«Que el terreno cerca de la superficie esté seco no quiere decir que las plantas estén sufriendo«, afirma Srinivasa Upadhyaya, responsable de la investigación. «Y sólo porque el suelo esté húmedo, no se puede pensar que las plantas están bien. Las vides tienen unas zonas radicales muy extensas, pero la presencia de humedad a una cierta profundidad no garantiza que la planta pueda acceder a él.«
En estudios anteriores, los investigadores de Davis desarrollaron cámaras de presión que proporcionan una lectura más precisa, lo que le permite detectar el nivel de dificultad que la planta encuentra a la hora de extraer la humedad del suelo. En esta reciente investigación han diseñado un sensor que, aplicado a una sola hoja en la sombra, mide la temperatura foliar, luz, velocidad del viento, humedad relativa y temperatura del aire, es decir todos aquellos factores que afectan a la demanda de agua por parte de la planta.
Los sensores están interconectados a través de una red inalámbrica con el fin de proporcionar una lectura continua del estrés hídrico de las plantas, lo que permite a los fabricantes personalizar el riego.
