Après plusieurs années de fortes sécheresses en Californie, certains viticulteurs ont commencé à utiliser les eaux usées des chais pour irriguer les vignobles, et selon une recherche publiée par la revue AJEV, cette pratique pourrait s’appliquer également à d’autres productions agricoles.
 
Dans cette étude, les chercheurs de l’UC Davis ont évalué tous les mois durant deux ans des échantillons d’eaux usées provenant de 18 chais dans plusieurs régions de Californie. Ils ont montré que de bons résultats étaient obtenus par le traitement des eaux usées à travers l’utilisation de bassins de rétention et d’autres systèmes. Les producteurs de raisin pourraient ainsi réutiliser sans problèmes ces eaux pour irriguer leurs vignes.
 
Les systèmes de traitement n’éliminent pas le sel. Ces sels arrivent aux eaux usées, généralement, à travers les agents de nettoyage. La concentration de sels affecte le mouvement de l’eau à travers le sol. Toutefois, cette étude a trouvé des niveaux de sels dans les chais généralement inférieurs aux seuils considérés comme dangereux pour les cultures.
 
Par ailleurs, il existe une tendance dans l’industrie vinicole qui consiste à remplacer les agents de nettoyage à base de sodium par ceux à base de potassium. Cette étude a également analysé les avantages et les inconvénients de ce choix selon le type de sol. Il va falloir réaliser des études successives pour pouvoir définir des directives générales, mais ces premiers résultats indiquent que :
 
• Dans les sols constitués fondamentalement de montmorillonite, le choix de nettoyants à base de potassium est positif.
• Les deux types de nettoyants peuvent affecter de manière négative les sols composés en grande partie de vermiculite.
• Aucun de ces deux types de nettoyants n’a réduit le niveau d’infiltration dans les sols de kaolinite.
RÉFÉRENCE:
Maya C. Buelow, Kerri Steenwerth, Lucas C.R. Silva, and Sanjai J. Parikh
 
Maya C. Buelowa, Kerri Steenwerth, Sanjai J. Parikh; “The effect of mineral-ion interactions on soil hydraulic conductivity”; Agricultural Water Management, Volume 152, April 2015, Pages 277–285