Les couvertures végétales sont cultivées entre les rangs de vigne pour de nombreuses raisons : elles protègent le sol, empêchent l’érosion, suppriment les mauvaises herbes et fournissent des nutriments.
Elles soutiennent également la lutte intégrée contre les nuisibles en augmentant la biodiversité, en soutenant les prédateurs des nuisibles et en fournissant un système de cycle naturel des nutriments pour améliorer la santé du sol et de la vigne. Les cultures de couverture peuvent avoir un effet considérable sur l’accès à l’eau par les vignes et, par conséquent, avoir un impact négatif sur la vigueur et le rendement des vignes. Le choix des espèces et la gestion des cultures de couverture peuvent donc avoir un impact significatif sur la productivité du vignoble et la qualité du raisin, et les avantages des cultures de couverture doivent être mis pesés par rapport aux impacts négatifs.
Même avec les meilleures informations sur la sélection, ce qui fonctionne bien la plupart des années peut être inadapté d’autres années. Par exemple, les cultures de couverture pérennes ont l’avantage de pouvoir être gérées par fauchage pour réduire l’utilisation d’eau les années sèches, mais elles limiteront également les rendements par rapport à une couverture par paillage au milieu du rang.
L’impact du changement climatique rendra plus complexe la gestion des vignobles et, compte tenu des prévisions d’augmentation de la gravité des précipitations estivales, la nécessité de maintenir la couverture du sol deviendra encore plus importante. Les cultures de couverture sont également cultivées pour protéger le sol de l’impact des gouttes de pluie et prévenir l’érosion. Le fait de rouler ou de faucher la culture de couverture peut protéger efficacement le sol, mais aura également un impact sur les températures du sol et du couvert, notamment en ce qui concerne la prévention du gel et les vagues de chaleur estivales.
La bonne espèce de culture de couverture peut également être très efficace pour supprimer les mauvaises herbes, en supplantant les autres plantes sur le sol du vignoble. Les espèces végétales sélectionnées pour les cultures de couverture sont généralement celles que le producteur connaît bien, qui sont connues pour leur bon fonctionnement dans un environnement particulier et dont les semences sont faciles à obtenir. Dans le passé, cela limitait le choix aux cultures standard de l’agriculture arable telles que les céréales, les légumineuses, les oléagineux et les graminées de pâturage.
Cependant, au cours de la dernière décennie, l’avantage de remplacer les espèces exotiques de plantes de couverture par des espèces indigènes a été reconnu. Cover Crop Finder est un outil d’aide à la décision conçu pour faciliter la sélection de cultures de couverture adaptées aux vignobles australiens. En sélectionnant des critères basés sur l’objectif de la culture de couverture, la pluviométrie minimale et le choix entre des cultures pérennes ou annuelles, vous obtiendrez une liste de cultures de couverture qui correspondent à vos critères.
Source: Wine Australia
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