Les polyphénols, en plus de leurs propriétés organoleptiques, sont à l’origine de la réputation du vin rouge comme boissons bénéfique pour la santé. Ils permettraient en particulier de prévenir les maladies cardiovasculaires. Des chercheurs français de l’équipe de Stéphane Quideau viennent de découvrir un nouveau composé polyphénolique dans le vin rouge, pouvant avoir des propriétés anti-cancérigènes. Le composé en question est l’ acutissimine A. C’est un flavano-ellagitanin, ce qui signifie qu’il comporte à la fois des éléments flavonoïdes et des tanins. La substance a été identifiée pour la première fois dans l’espèce de chêne Quercus acutissima, dont elle tire son nom. Le grand intérêt de l’Acutissimine A est son action inhibitive sur l’ADN topoisomérase II, une enzyme cible dans le traitement du cancer. L’Acutissimine A inhibe cette enzyme 250 fois plus que l’agent antitumeur Etoposid utilisé cliniquement. L’équipe française a pu produire l’Acutissimine A semi-synthétiquement au laboratoire en créant une liaison chimique entre le flavanoïde catéchine et le tanin vescalagine. Si on utilise une isomère de la catéchine, l’épicatéchine, on obtient un composé proche mais inconnu jusqu’alors, que les chercheurs ont baptisé « épiacutissimine ». L’équipe a pu identifier cette substance dans des extraits de vin rouge. Comment l’acutissimine et l’épiacutissimine se retrouvent-elles dans le vin? C’est l’élevage en fûts de chêne. Quideau s’explique : « Le jus de raisin contient les précurseurs flavonoïdes catéchine et épicatéchine. Pendant l’élevage, le liquide alcoolique extrait toute une gamme de substances du bois des barriques de chêne, dont le co-réactif nécessaire vescalagine. ». Bien sûr, Quideau et ses collègues ne vont pas jusqu’à affirmer que le vin prévient le cancer. Il est pourtant très probable que ses précieuses gouttes contiennent d’autres molécules hybrides de tanins ayant une activité pharmacologique intéressante. Contact: Dr. S. Quideau Institut Européen de Chimie et Biologie 16 avenue Pey-Berland Pessac Cedex Fax: (+33) 540-006430 E-mail: s.quideau@iecb-polytechnique.u-bordeaux.fr (Nous vous conseillons la lecture de l’article intégral. Titre Original: « DNA topoisomerase Inhibitor Acutissimin A and Other Flavano-Ellagitannins in Red Wines »)