La clé pour obtenir une plus grande efficacité d’irrigation est de donner aux cultures la bonne quantité d’eau, au moment et à l’endroit les plus adéquats. Cela est plus facile à dire qu’à faire, mais une nouvelle technologie développée par l’Université de Davis offre aux producteurs une manière d’atteindre cet objectif.
La technologie, appelée LeafMon et disponible sur le portail internet Cermetek Microelectrónica, est composée d’un ensemble de capteurs qui fournissent des données concernant le stress de la plante en temps réel directement à l’ordinateur ou aux dispositifs mobiles.
Traditionnellement, l’irrigation a toujours été programmée en fonction des conditions climatiques. Plus récemment, les capteurs du terrain ont représenté un progrès important, mais ils ne sont efficaces que lorsque le sol est sec, et cela peut donner des résultats peu fiables.
« Que le terrain proche de la surface soit sec ne veut pas dire que les plantes souffrent », affirme Srinivasa Upadhyaya, responsable de la recherche. « De même qu’on ne peut pas penser que les plantes sont bien uniquement parce que le terrain est humide. Les vignes ont des racines très étendues, mais la présence d’humidité à une certaine profondeur ne garantit pas que la plante puisse y accéder. »
Les chercheurs de Davis ont conçu un capteur qui, appliqué sur une seule feuille à l’ombre, mesure la température foliaire, la lumière, la vitesse du vent, l’humidité relative et la température de l’air, autrement dit tous les facteurs qui affectent la demande d’eau de la part de la plante.
Les capteurs sont interconnectés à travers un réseau sans fil afin de fournir une lecture continue du stress hydrique des plantes, ce qui permet aux fabricants de personnaliser l’irrigation.
