La Botrytis cinerea è un organismo fungino filamentoso che infetta i tessuti dell’uva, specialmente gli acini dopo l’inizio della maturazione. Il fungo è responsabile della malattia della muffa grigia (marciume del grappolo Botrytis) dell’uva. In alcuni vigneti e in alcune stagioni, l’infezione da Botrytis può essere così grave da provocare la perdita totale del raccolto.
La rilevazione precoce è cruciale per essere in grado di vendemmiare prima che il livello di muffa raggiunga una soglia in cui non è più economicamente conveniente raccogliere l’uva. Il rilevamento e la quantificazione ideale della contaminazione da Botrytis non è facile, specialmente in certe varietà di uva dalla buccia scura. D’altra parte, le varietà di uva che producono grappoli compatti sono più suscettibili alla muffa grigia. Di conseguenza, la muffa grigia è spesso nascosta all’interno del grappolo e non può essere vista.
In un progetto recentemente concluso, Christopher Steel, professore di viticoltura alla Charles Sturt University, e il suo team di ricerca hanno studiato tecniche che possono fornire ai viticoltori strumenti più affidabili per il rilevamento precoce della botrite. Secondo gli autori, i risultati ottenuti permetteranno ai coltivatori di prendere decisioni su quando raccogliere o, in casi estremi, di decidere se vale davvero la pena.
Inizialmente, una serie di soglie per la contaminazione da Botrytis dei grappoli di uva da vino sono state definite misurando la quantità di biomassa fungina presente in un lotto di uva e poi vinificando le uve. Un’analisi sensoriale del vino ottenuto è stata poi effettuata per identificare le soglie che determinano una perdita notevole di qualità del vino.
La determinazione della quantità di funghi presenti in un campione d’uva è stata fatta utilizzando diverse tecniche, e in particolare: quantificazione dell’ergosterolo, uno sterolo fungino presente solo nelle cellule fungine (il colesterolo è lo sterolo equivalente presente nell’uomo e in altri animali) e misurazione degli antigeni della Botrytis. Il test dell’antigene della Botrytis utilizza un dispositivo a flusso laterale (simile ai dispositivi utilizzati per altre misurazioni, incluso il virus COVID 19) ed è molto più veloce della misurazione dell’ergosterolo.
“La misurazione degli antigeni della Botrytis è un modo rapido per quantificare la quantità di Botrytis presente in un lotto di uva con tempi di analisi di pochi minuti piuttosto che di ore o giorni”, dice Christopher Steel. “Con il dispositivo studiato, è stato possibile identificare livelli di soglia di contaminazione da Botrytis, anche se è importante notare che il nostro studio ha analizzato solo due annate e solo alcune varietà di uva. Pertanto, è necessario un numero maggiore di campioni per convalidarlo in un contesto commerciale.”
Questo lavoro ha anche confrontato altri metodi utilizzati per rilevare la muffa grigia, tra cui l’acido gluconico e i test qPCR. “Ognuna delle tecniche aveva limiti e vantaggi, quindi una raccomandazione per l’industria del vino è di usare una combinazione di metodi. La misurazione dell’ergosterolo ha fornito una misura diretta della biomassa fungina, ma non era così specifica come la misurazione dell’antigene della Botrytis”, sottolinea Steel.
D’altra parte, l’analisi del contenuto di ergosterolo di un lotto di uva richiede un tempo di analisi di circa due giorni. Quantificare la quantità di Botrytis presente in un lotto di uva misurando gli antigeni fungini è il modo più semplice e veloce per eseguire l’analisi, poiché richiede solo pochi minuti. Al momento, il dispositivo utilizzato non è in vendita, anche se, secondo i ricercatori, sarà presto disponibile per i viticoltori.
I risultati completi dello studio possono essere trovati a questo link:
https://www.wineaustralia.com/research/projects/determining-thresholds-for-bunch-rot-tol
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