La flavescenza dorata, malattia che rappresenta una importante minaccia per i vigneti europei, è causata da un fitoplasma, batterio che non riusciamo a coltivare in laboratorio. Questo inconveniente può essere evitato attraverso lo studio di un batterio simile: uno spiroplasma che è stato caratterizzato presso l’INRA nel 1970.
Il fitoplasma è un batterio sprovvisto di parete appartenente alla classe dei Mollicutes. Si tratta di un parassita intracellulare obbligato che si riproduce nel floema delle piante e viene trasmesso attraverso insetti succhiatori del floema. Finora tutte le prove di coltura dei fitoplasmi in laboratorio hanno fallito. Questa caratteristica rappresenta un impedimento per gli studi molecolari, necessari per comprendere le interazioni tra le proteine di superficie dei fitoplasmi, gli VMPS, e le cellule dell’insetto, perché queste interazioni determinano la specificità dell’ospite.
Spiroplasma citri è un spiroplasma che condivide le stesse nicchie ecologiche che il fitoplasma, vale a dire il floema della pianta e la emolinfa dell’insetto vettore. A differenza dei fitoplasmi, S. citri permette la sua coltivazione in laboratorio e può essere manipolato geneticamente.
Il primo passo è quello di costruire spiroplasmi ricombinanti che esprimano diverse proteine di superficie o secretati dal fitoplasma. Per ora, i risultati ottenuti con una di queste proteine (VmpA) sono molto incoraggianti: la spiroplasma ricombinante esprime la proteina di membrana ed inoltre secerne proteine funzionali nell’ambiente esterno.
Questo studio di fattibilità convalida la strategia che mira ad utilizzare spiroplasmi ricombinanti per studiare il ruolo delle VmpS nella specificità dell’ospite di fitoplasmi della flavescenza dorata.
Questo lavoro dovrebbe portare ad una migliore comprensione di questo patogeno e, inoltre, facilitare l’identificazione di nuovi vettori e la previsione del rischio di insorgenza di nuove epidemie.
Articolo di riferimento : Renaudin, J., L. Béven, B. Batailler, S. Duret, D. Desqué, N. Arricau-Bouvery, S. Malembic-Maher and X. Foissac. 2015. Heterologous expression and processing of the flavescence dorée phytoplasma variable membrane protein VmpA in Spiroplasma citri. BMC Microbiol 15:82-93. Source: INRA
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